Sovereign of Flame

Глава 1. “Они существуют?”

Наступило тёплое утро, уже были видны красивые высокие горы, выглядывающие из-под облаков.

— Элирия, не отставай!
— Кеса… — ответила Элирия. — Куда мы идём?
— В поход во Францию.
Элирия поперхнулась.
— Куда? — крикнула она.
— Во Францию.
— А что, не на Северный полюс?
— Эли, это твой родной город. Именно тут родила тебя твоя мать, и тут она ушла. Этот город — память о ней, и я никогда её не забуду. Хочу вспомнить хорошие моменты вместе с ней. Да, говорят, что в древности существовали драконы и что их яйца всё ещё где-то лежат. Я помню, как мы вместе с твоей мамой ходили, искали их по городу… На что мы только надеялись?.. — прошептал отец. — Именно поэтому я хочу вернуться в этот город и закончить начатое.
— Папа… Ты серьёзно? Мы идём пешком до Франции ради каких-то яиц, которые фиг пойми существуют ли они?
— Я тебе уже сказал, что мы идём туда, чтобы вспомнить твою мать.
— Пап, ты слишком много о ней говоришь. Ты не думаешь, что тебе пора её отпустить?
— Я не могу… Каждый день думаю о ней, днём и ночью, с одной мыслью.
— Просто столько лет прошло… Я её даже не помню. Мне тоже сложно, что ты каждый день о ней думаешь, о ней говоришь и забываешь про меня. Я её даже на фотографии не видела. Я не знаю, как она выглядит, ты ни одной фотки с ней не показал. Она мне просто чужая, и я не могу просто сидеть и думать о ней.
Отец промолчал.
— Мы уже близко.
— До куда?
— Разобьём лагерь, переночуем и пойдём дальше.

Они разбили лагерь у дерева, разожгли костёр, и Элирия снова подняла тему:
— Отец, расскажи поподробнее про яйца, про которые ты мне говорил.
— Твоя мама верила, что драконы существовали в сотых годах и что когда-то драконы правили миром, и что драконьи яйца ещё есть, и они где-то спрятаны.
— Но где?
— Этого я уже не знаю. Но я знаю, что мы их найдём. Мне снились эти яйца, я видел драконов.
Элирия слушала отца, но не приняла это близко к сердцу, потому что знала, что это выдумки и фантазии людей.
— Ладно, я спать, а то устала.
Элирия пошла палатку и легла спать, но она задумалась:
А если правда? Правда, что они существуют?.

Глава 2. “Поклянись”

— Эли… Элии! — кричит отец в панике.
Элирия с просони медленно открывает глаза и спрашивает:
— Что?
— Пошли быстрее.
— Да что такое?
— Я сказал вставай и пошли.
Элирия встала и увидела издалека стаю людей, бегущих в их сторону.
— Побежали, пока не поздно, — сказал отец.
Они бежали со всех ног. Элирия спрашивала, кто они.
Отец отвечал:
— Не сейчас.
Надвигался огромный шторм.
— Впереди гора. Там и спрячемся.
Элирия не понимала, что происходит. В эту ночь ей снился кошмар, но всё было мутно, и она помнила только отрывки.
Огонь. Крики. Страх.
Как будто что-то ужасное… и она не могла от этого избавиться, даже когда бежала и когда ей нужно было думать совсем о другом.
Они почти прибежали, но тут стрела попадает отцу прямо в грудь, от чего он теряет силы бежать.
— Нет, папа!
Отец пытался не останавливаться, но боль была ужасная.
Элирия закинула его руку себе на плечо, и они дошли до горы.
— Там есть пещера, — тихо сказал отец.
Элирия не услышала.
— Что?
— Там есть пещера… иди туда.
Элирия увидела её и из последних сил донесла отца до пещеры.
Она искала, где бы спрятаться.
Нашла небольшое пространство, где можно ненадолго укрыться и передохнуть.
Отец уже слишком ослаб, чтобы идти дальше.
— Эли… — тихо сказал он.
— Поклянись. Поклянись, что если ты найдёшь их, то ты сделаешь правильный выбор.
— Нет, пап, даже не думай умирать.
— Эли… мне стрела попала в грудь… я вот-вот умру. Пожалуйста… поклянись… если ты их найдёшь…
— Клянусь.
В последние секунды он отдал ей амулет.
— Это твоей матери… мы всегда будем рядом…
— Беги…
— Беги…
Элирия услышала крики этих людей и убежала в самую глубь пещеры.

Глава 3. Найденное в тьме

Она бежала долго, так долго, что ноги начинали отказывать, и она начала падать, но она не сдавалась.
Эли не могла остановиться бежать, потому что слышала их шаги.
Пока она бежала, она не заметила, как в пещере начинает темнеть и темнеть пространство, и, пока она бежала, впереди был большой обрыв — она упала вниз, но успела схватиться за ветку.

Она сильно поцарапала ногу и разорвала губу, так что кровь текла без остановки.
Она понимала, что надо выбираться, но сил вообще не было.
Она еле как вылезла, начала оглядываться и искать укрытие — и нашла небольшую щель, где можно спрятаться.
Она начала пролазить, и тут она услышала, что они вот-вот придут.
Она со всей силы начала себя пихать в эту неизвестную щель.
Она не знала, что там:
или выход, или верная смерть.
Но она пролезла и упала на землю и начала плакать от боли.
Боль была невыносимая, она села и начала рвать свою штанину, чтобы завязать рану на ноге.
И тут она чувствует, что что-то немного светится сзади неё, и она обернулась и видит, что там лежит чёрно-красное яйцо.
И тут её охватывает страх и при этом шок.
Она начинает подходить ближе.
Она начинает его рассматривать и взяла его в руки.

— Я не верю… Я не верю…
Она боялась, что это яйцо матери дракона и что, если она его возьмёт, она её убьёт.
Недолго думая, она забрала это яйцо и убежала с этого места.

Когда она выбралась из этой огромной пещеры, она оглянулась назад — на тёмный вход… и сразу на яйцо.
У неё было слишком много вопросов, на которые никто не мог дать ответ.
Слёзы наворачивались на глаза, ведь где-то там, внутри, остался её отец.

А вдруг он жив?..

Вдруг всё обошлось?..

Но вернуться она не могла.
Она боялась снова встретить тех людей…
И там могла быть мать дракона.
Она была настолько измотана, что ноги больше не держали её — она опустилась на колени.
Неподалёку она заметила небольшую возвышенность с деревьями и большими камнями — место, где можно было спрятаться и немного отдохнуть.
Собрав последние силы, она направилась туда.
Её мучили голод и жажда.
Она вспомнила про рюкзак — там должна была быть еда и вода.
Она начала искать…
Но еды не оказалось.
Только небольшое количество воды.
И всё же она была рада даже этому.
Она жадно пила, словно не делала этого уже целую неделю.
Затем она посмотрела на яйцо…

И решилась взять его в руки.
Как только её пальцы коснулись его, оно слегка засветилось и стало тёплым — будто чувствовало её.
Она поняла…
Когда-нибудь из него вылупится дракон.
Он вырастет.
И ей придётся его воспитывать.
Но больше всего её пугало другое —
что у неё могут его отобрать. Государство. Люди.
Она заставила себя не думать об этом.
Сейчас важнее было другое.
Имя.
Она не хотела давать ему обычное имя.
Она хотела, чтобы оно принадлежало только ему…

…
Валирион.

Кеса.

Валирион.

Он будет Валирион.

Она аккуратно отложила яйцо рядом с собой и начала устраивать небольшое место для отдыха — чтобы передохнуть… а потом отправиться на поиски города.

Глава 4. “ПЕРВЫЙ РАССВЕТ”

Пока она шла, на улице всё темнело и темнело. Вскоре стемнело так сильно, что не было видно ничего. Она почувствовала, как яйцо греет её спину.
Она боялась, что оно вылупится не в нужный момент.
Но тут она услышала людей и их устрашающие крики. Это были не крики о помощи, а крики злости и гнева.
Она испугалась, ведь вокруг ничего не было видно. Боковым взглядом она заметила, что её рюкзак немного светится, и боялась, что именно этот свет привлёк этих людей.
Они окружили её. В их руках были факелы. Они не были похожи на обычных людей из города или службы. Они были похожи на людей из Средневековья, чем-то напоминая викингов, только выглядели они ужасающе.
— Что вам нужно? — тревожно спросила Элирия.
— Ты… и твой рюкзак.
Недолго думая, она ответила:
— Нет.
— Оу… как жаль.
Слышал, Грэй? Нам отказали.
Он наигранно скорчил лицо.
— Или твоя сумка, или твоя жизнь.
— Зачем вам моя сумка? У меня ничего нет. Я голодная, со мной нет ничего, кроме одежды.
— Кеса?.. Ты уверена?
А что у тебя тогда там светится?
Он резко схватил её рюкзак, начал дёргать его и вырвал из её рук.
От паники она упала на землю. Она думала, что это конец.
Он раскрыл рюкзак и увидел яйцо.
Мужчина взял его в руки, но яйцо так сильно нагрелось, что держать его было невозможно. Оно раскалилось до такой температуры, что могло прожечь до костей.
От боли он кинул яйцо на землю и закричал.
Он бросил его так сильно, что из яйца донёсся рык дракона.
Остальные люди напали на неё и хотели сделать ужасные вещи, но тут они услышали лошадь и громкий крик мужчины.
Они повернулись на звук, но не успели ничего сделать — он пустил огонь из оружия в них.
Когда он со всеми закончил, то увидел плачущую Элирию.
— Что?.. Что они сделали с тобой?
Элирия испугалась, что он увидит яйцо, убьёт её и заберёт его себе.
— Они… — задыхаясь от слёз, говорила она. — Они напали на меня, начали вымогать мой рюкзак или мою жизнь.
Он краем глаза увидел яйцо.
— А-а… это что?
Элирия не могла понять, что ей говорить, ведь она не знала, кто он.
— Это яйцо дракона?
От безысходности Элирия сказала:
— Да.
— Слушай. Никому не показывай и не рассказывай, что оно у тебя. Слышишь? Никому!
Элирия испуганно посмотрела на него и несколько раз кивнула.
— Иди домой.
Он отвернулся и хотел уйти.
— У меня больше нет дома.
Он повернулся и спросил:
— Почему?
— Мы с отцом шли во Францию. Он искал яйцо дракона. Он рассказывал мне о нём всё детство, о том, как они с мамой его искали. И тут он узнал, где оно может быть, но не дошёл. На нас охотились, и в него попали. Он сказал, чтобы я нашла его и вырастила. И я вдруг нахожу его совершенно случайно в глубине пещеры.
Он с ошарашенным взглядом смотрел на неё и слушал.
— Офигеть… А домой ты не пойдёшь?
— Я не знаю дорогу. И во Францию мы шли не только за яйцом, а за воспоминаниями. Я тут родилась, и моя мать умерла здесь, рожая меня. Я обязана найти свой дом. Но… я не знаю, где он.
— Это, конечно, прозвучит странно и тупо, но, может, ты пойдёшь со мной в город? Ты можешь снять дом или пожить у меня, хотя это будет максимально неправильно.
— Я бы с радостью, но на дом у меня нет денег. Мне вот-вот только исполнится восемнадцать.
— Я могу помочь тебе с жильём. У меня большой дом, есть отдельная комната и ванная.
— Как будет день, тогда и посмотрим.
Недолго идя, они снова заговорили.
— Как хоть тебя зовут, герой?
— Рагнар. А тебя?
— Элирия.
— Красивое имя.
Элирия улыбнулась.
— А в каком городе ты живёшь?
— Крепость Carcassonne. Это не прямо город, как остальная Франция, но очень историческое и красивое место. И там всё ещё правят короли.
— В смысле?
— Ну, в Париже есть президент, а это отдельная территория, где он практически ничего не решает. И Там всегда правили Короли и Королевы с древних времен.
— Как будто ты живёшь не в реальном мире, а в фильме.
— Тебе так кажется. Да, там красиво, но люди те же.
И тут рассеялся красивый рассвет, и они увидели Carcassonne.
Они остановились, посмотрели друг на друга и улыбнулись.
— Ну пошли.

Глава 5. Легенда в камне

Они заходят через ворота в Каркасон.
Элирия смотрела по сторонам на каменные стены, между которыми висела одежда. Воздух был пропитан чем-то странным и непривычным. Не городом, не пылью машин, а дымом, лошадьми и огнём.
Люди ездили не на машинах, а на конях. Носили грубо сшитую одежду, а вокруг слышались крики торговцев, звон металла и стук копыт по камню.
Их встретили шумом.
Люди начали расходиться и смотреть в их сторону, но только не на Рагнара.
На Элирию.
Она слишком сильно отличалась от них. Золотые волосы, зелёные глаза, белая кожа.
Люди начали шептаться.
— Почему они на меня так смотрят, будто сейчас дыру просверлят?
— Ну а ты как думаешь? — спокойно ответил Рагнар.
И тут кто-то вскрикнул из толпы:
— Эй, Рагнар! Ты где такую красавицу украл?
Толпа засмеялась.
Элирия напряглась, но Рагнар ответил через плечо:
— В лесу. Решил оставить себе.
И как ни в чём не бывало они пошли дальше.
Элирия продолжала рассматривать дома, пока они шли по улицам Каркасона.
— Вот мы и пришли.
Элирия подняла голову и увидела большой красивый дом. Он сильно отличался от остальных. Более тёплый, живой и аккуратный.
— Вау… это твой дом?
— Да.
Они зашли внутрь.
Элирия сразу начала рассматривать всё вокруг.
На стенах висели ткани, полки были заставлены разными фигурками и книгами, а дерево было украшено узорами.
— Это потрясающе.
— За это спасибо моим родителям. Они любили украшать всё вокруг.
— Ты что, один живёшь?
Рагнар ненадолго замолчал.
— Да. Они погибли.
Элирии сразу стало неловко.
— Прости…
— Да ничего, — спокойно сказал он. — Ты обустраивайся, а я сейчас приду.
Элирия ходила по дому, рассматривая каждый уголок. Дом был настолько красивым и уютным, что она даже забыла разобрать вещи.
Пока она осматривала комнаты, Рагнар вернулся домой.
— Элирия?
Она не ответила.
— Эли!
Снова тишина.
Он нахмурился и начал быстро искать её по дому, уже думая, что она сбежала.
Поднявшись на второй этаж, он зашёл в самую дальнюю комнату и наконец увидел её.

Элирия стояла возле стены, полностью расписанной драконами.
На ней был изображён огромный дракон в огне и человек, тянущий к нему руку.

— Элирия.
Она вздрогнула и резко обернулась.
— Боже… ты меня напугал.
— Я тебя звал. Ты не отвечала, вот я и пошёл искать тебя.
Элирия снова посмотрела на стену.
— Как… как можно было такое создать?
Рагнар подошёл ближе.
— Моя мама любила рисовать, а отец делать что-то своими руками. Они постоянно что-то придумывали. Всегда хотели создать что-то необычное.
Он посмотрел на рисунок.
— Эта стена — самое красивое, что они сделали.
— Почему именно дракон?
Рагнар слегка улыбнулся.
— Потому что это была моя идея. В детстве я обожал драконов. Хотел верить, что они когда-то существовали.
Элирия тихо сказала:
— Ну… как оказалось, существовали.
Рагнар усмехнулся.
— Иногда миру проще назвать что-то сказкой, чем признать, что он был неправ.
Элирия посмотрела на него.
— Яйцо нужно поместить в огонь, чтобы дракон вылупился.
Она подошла ближе.
— Рагнар… а если дракон не примет меня? Вдруг он сожжёт меня дотла?
Рагнар посмотрел ей прямо в глаза.
— Эли. Ты будешь тем человеком, которого он увидит первым. Для него ты станешь всем миром.
— Это не человек, Рагнар. Это хищник. Никогда не знаешь, что у него на уме.
Он ненадолго замолчал.
— Может быть. Но я знаю одно — если ты будешь бояться его, он тоже начнёт бояться тебя.
Элирия опустила взгляд, после чего тихо выдохнула.
— Хорошо.

Глава 6. Метка

Элирия проснулась ещё до восхода солнца.
За окном шумел лёгкий ветер, раскачивая ветви деревьев.
Она уже собиралась снова закрыть глаза, как дверь резко распахнулась.
— Вставай.
Элирия сонно повернула голову.
— Куда?
— Сейчас узнаешь.
— Солнце ещё даже не взошло.
— Скоро взойдёт.
Элирия тяжело вздохнула и начала вставать.
Когда она спустилась вниз, Рангар уже ждал её на кухне. На столе стояла приготовленная еда.

— Поешь.
Элирия подвинула к себе тарелку и, не переставая жевать, спросила:
— Так куда мы идём?
— Говорю же, сейчас узнаешь.
Элирия закатила глаза и продолжила есть.
Когда завтрак закончился, Рангар поднялся.
— Нам пора.
Они вышли на задний двор дома.
Элирия удивлённо огляделась.
— А ты не говорил, что у тебя есть задний двор.
Он оказался настолько большим, что переходил в небольшой лес. По всей поляне стояли мишени для стрельбы.
Рангар протянул ей лук и колчан со стрелами.
— Но я даже не умею стрелять.
— Именно поэтому я тебя сюда привёл.
— Зачем мне это? Я не собираюсь никого убивать.
Элирия ничего не понимала. Тогда Рангар серьёзно посмотрел на неё.
— Ты не осознаёшь всей опасности. У тебя дракон. Рано или поздно найдутся люди, которые захотят заполучить его или избавиться от тебя. Ты стала целью.
Элирия замерла.
Она действительно никогда не думала об этом.
Страх снова сжал её сердце. На мгновение ей захотелось, чтобы она никогда не находила то яйцо.
Рангар положил руку ей на плечо.
— Найти драконье яйцо — это одновременно благословение и проклятие. Ты не знаешь, каким вырастет дракон. Не знаешь, что ждёт вас впереди. Но он может стать величайшим счастьем в твоей жизни. Всё зависит от тебя.
Элирия задумалась.
Затем молча взяла лук и подошла к мишеням.
Рангар начал объяснять:
— Встань боком к мишени. Ноги на ширине плеч. Руку с луком вытяни вперёд, но не зажимай локоть. Смотри на цель двумя глазами. Наведи кончик стрелы на центр мишени.
Элирия старалась выполнять все его указания.
Но ничего не получалось.
Раз.
Другой.
Третий.
Стрелы падали в траву или пролетали мимо.
Дни сменяли друг друга.
Она тренировалась снова и снова.
У неё появилась цель — научиться.
И однажды это наконец произошло.
Стрела вонзилась в мишень.
— Попала! — закричала Элирия.
Она подпрыгнула от радости.
Рангар, услышав крик, выбежал из дома, решив, что на неё кто-то напал.
Но увидел лишь счастливую Элирию.
— Вот же вредина. Напугала меня.
— Я попала! Попала!
— Правда? — с усмешкой спросил Рангар.
— Конечно! Вот же!
— Это не центр.
Элирия нахмурилась.
— Но я всё равно попала.
— Когда придётся стрелять по врагу, ты будешь целиться мимо головы или в голову?
— В голову.
— Тогда делай выводы.
Элирия недовольно цокнула языком.
— Вот козёл. Мог бы и порадоваться.
— Вообще-то я всё слышу.
Она скорчила гримасу и передразнила его.
После этого тренировки продолжились.
Прошло ещё несколько дней.
Однажды Рангар услышал странный звук со второго этажа.
Сначала он не придал этому значения.
Но звук повторился.
Тогда он поднялся наверх и направился к комнате Элирии.
Открыв дверь, он застыл.
Яйцо светилось мягким золотым светом.
По скорлупе расползались трещины.
Рангара одновременно охватили страх и радость.
Он бросился искать Элирию.
— Элирия!
Она как раз натягивала тетиву.
— Что случилось?
— Дракон… Дракон вылупляется!
В этот самый момент её стрела сорвалась с тетивы и вонзилась точно в красную метку.
Но Элирия даже не заметила этого.
Она уже бежала к дому.
Когда девушка ворвалась в комнату, скорлупа была расколота.
Маленький дракон сидел среди её осколков и внимательно смотрел на неё.
Элирия осторожно подошла ближе.
Её руки дрожали.
Она подняла дракончика и прижала к груди.
На глазах выступили слёзы.
— Валирион…
Дракон тихо фыркнул.
— Мой Валирион…